Auxiliary Contact란? 보조접점을 사용하는 이유

Auxiliary Contact란 전자접촉기·차단기 등에 부착해 주접점의 동작상태를 제어회로로 전달하는 보조접점입니다. NO·NC 접점과 자기유지·인터록·PLC 상태신호에 사용하는 원리를 알아봅니다.

Auxiliary Contact란 무엇이며 어떤 역할을 할까?

Auxiliary Contact는 전자접촉기(Magnetic Contactor), Relay, Circuit Breaker 등에서 주회로의 대전류를 직접 개폐하기보다 제어·표시·상태확인 회로에 사용하는 보조접점입니다. 우리말로는 일반적으로 보조접점이라고 합니다. 전자접촉기를 예로 들면 Main Contact는 Motor와 Heater 같은 부하에 전력을 공급하지만 Auxiliary Contact는 Contactor Coil의 동작상태에 따라 작은 제어신호를 ON·OFF합니다. 이를 이용하면 Contactor가 동작했는지 PLC에 전달하거나 Pilot Lamp를 점등하고 다른 Contactor의 동작을 제한하는 Interlock을 구성할 수 있습니다. 보조접점에는 NO(Normally Open)와 NC(Normally Closed)가 있으며 Normally라는 표현은 일반적으로 해당 기기가 비동작 상태일 때를 기준으로 합니다. Coil이 여자되면 기계적으로 연동된 NO와 NC의 상태가 전환됩니다. 따라서 보조접점은 주접점에 비해 작은 전류를 처리하지만 설비의 운전순서와 상태정보를 제어시스템에 연결하는 중요한 Interface 역할을 담당합니다.

NO와 NC 보조접점은 어떻게 동작할까?

NO Auxiliary Contact는 기기가 정상적인 비동작 상태일 때 열려 있고 Contactor나 Relay가 동작하면 닫히는 접점입니다. 반대로 NC Auxiliary Contact는 비동작 상태에서는 닫혀 있고 기기가 동작하면 열립니다. 전자접촉기에서는 Coil에 정격전압이 인가되어 Armature가 이동할 때 Main Contact와 함께 보조접점도 기계적으로 전환됩니다. 예를 들어 Contactor가 OFF일 때 NO 접점은 Open, NC 접점은 Closed 상태이고 Coil이 Energized되면 NO는 Closed, NC는 Open으로 바뀝니다. 산업용 기기의 단자번호는 제품과 적용규격에 따라 표시되지만 Contactor의 NO 보조접점에서 13-14, NC에서 21-22와 같은 번호체계를 흔히 볼 수 있습니다. 다만 모든 제품이 동일한 번호와 구조를 사용하는 것은 아니므로 Wiring Diagram을 확인해야 합니다. 또한 보조접점은 Main Contact와 전기적으로 동일한 정격을 갖는 것이 아니므로 Motor 전류와 같은 큰 부하를 직접 연결해서는 안 되며 제조사가 지정한 Contact Rating 범위에서 사용해야 합니다.

자기유지회로에서 보조접점을 사용하는 이유는 무엇일까?

Auxiliary Contact의 대표적인 활용이 자기유지회로(Self-holding 또는 Seal-in Circuit)입니다. 일반적인 Motor Start·Stop 회로에서 Start Push Button은 순간적으로만 닫히는 NO 접점입니다. Start Button을 누르면 Contactor Coil에 전원이 공급되고 Contactor가 동작합니다. 이때 Contactor의 NO Auxiliary Contact가 함께 닫히도록 구성하고 해당 접점을 Start Button과 병렬로 연결하면 작업자가 버튼에서 손을 떼어도 Coil 전원이 계속 유지됩니다. 이후 NC 방식의 Stop Button을 누르면 Coil 회로가 끊어지고 Contactor가 복귀하면서 Auxiliary Contact도 다시 열려 자기유지가 해제됩니다. 이러한 회로는 PLC가 널리 사용되기 전부터 Motor Control의 기본회로로 활용되어 왔으며 현재도 단순한 제어와 하드와이어드 회로에서 사용됩니다. 다만 정전 후 자동으로 재기동하면 위험한 설비에서는 복전 시 운전상태가 어떻게 되어야 하는지 안전요구사항을 고려하여 회로를 설계해야 합니다.

인터록과 PLC 상태신호에는 어떻게 사용할까?

정·역운전 Motor Circuit처럼 두 개의 Contactor가 동시에 동작하면 안 되는 회로에서는 NC Auxiliary Contact를 Electrical Interlock으로 사용할 수 있습니다. Forward Contactor의 NC 보조접점을 Reverse Contactor Coil 회로에 직렬로 연결하고 Reverse 측도 반대로 구성하면 한쪽 Contactor가 동작했을 때 상대방 Coil 회로가 차단됩니다. 필요에 따라 Mechanical Interlock도 함께 사용하여 오동작 가능성을 추가로 줄입니다. PLC 시스템에서는 Auxiliary Contact를 Digital Input에 연결하여 Contactor나 Breaker의 상태를 확인할 수 있습니다. PLC가 Contactor Coil에 ON 명령을 출력한 뒤 보조접점 Feedback이 일정 시간 내에 들어오지 않으면 동작불량 Alarm을 발생시키는 Logic도 구성할 수 있습니다. 하지만 일반 보조접점이 항상 Main Contact의 실제 전력접점 상태를 완벽하게 보증하는 것은 아닙니다. 특히 안전기능에서는 일반 Auxiliary Contact가 아니라 강제유도접점(Force-guided Contact)이나 Mirror Contact 등 해당 안전규격과 기기기능에 맞는 접점이 요구될 수 있습니다.

보조접점을 사용할 때 무엇을 확인해야 할까?

Auxiliary Contact를 선정하고 사용할 때는 접점의 개수와 NO·NC 구성뿐 아니라 Contact Rating과 부하특성을 확인해야 합니다. PLC Digital Input처럼 작은 전류를 Switching하는 회로와 Relay Coil처럼 Inductive Load를 제어하는 회로는 접점에 가해지는 Stress가 다릅니다. DC Inductive Load를 차단할 때는 역기전력으로 Arc가 발생할 수 있으므로 필요에 따라 Flyback Diode나 Surge Suppressor를 적용할 수 있습니다. 전자접촉기에는 기본적으로 보조접점이 포함된 제품도 있고 Front 또는 Side Auxiliary Contact Block을 추가하여 접점수를 확장하는 제품도 있습니다. 유지보수 시에는 접점의 오염과 마모, 단자 풀림뿐 아니라 실제 Main Contact 동작과 Feedback 신호가 일치하는지도 확인하는 것이 중요합니다. 특히 제어회로에서 보조접점의 신호를 단순 표시용으로 사용하는지, Interlock이나 안전기능에 사용하는지 구분해야 합니다. 결국 Auxiliary Contact는 작은 보조접점이지만 자기유지와 인터록, PLC Feedback 및 상태표시를 가능하게 하는 산업용 제어회로의 핵심 구성요소입니다.